Originaria dell'india,furono i soldati di Alessandro Magno a diffonderla in Occidente. Qui quest'erba, che quando viene spezzata emana un forte odore di limone, veniva chiamata "della febbre" perché era utilizzata per combatterla. Il lemon grass conobbe e conosce la sua massima diffusione in Oriente dove è usato anche in cucina. In particolare sono i piatti tailandesi ad essere aromatizzati da quest'erba, che conferisce ai cibi un gusto quasi balsamico. Oggi non è impossibile trovare il lemon grass nei negozi di alimenti orientali; perciò chi volesse cimentarsi in qualche piatto esotico può provare ad aggiungere anche qualche profumato stelo (solo la parte bianca) di lemon grass. Lo si impiega ancora per curare le mestruazioni irregolari, il mal di stomaco e di testa, la diarrea, ha proprietà antinevralgiche, antisudorifere, cordiali, insettifughe, toniche della pelle. Utilizzata anche per i raffreddori e i dolori reumatici. Anche nei Caraibi viene usata quest'erba, in modo abbastanza simile. Per esempio, contro i dolori articolari si fanno dei bagni. I problemi di origine nervosa, soprattutto se digestivi, vengono alleviati con il lemon grass. A Cuba è anche ritenuto in grado di abbassare la pressione. Sia in Oriente sia nei Caraibi, inoltre, grazie al forte aroma che sprigiona viene utilizzato efficacemente per respingere mosche, moscerini e zanzare.